Os compressores centrífugos funcionam aumentando a velocidade das moléculas de gás, convertendo sua energia cinética em energia de pressão, aumentando assim a pressão do ar comprimido. Os compressores alternativos (também chamados de compressores de pistão) funcionam comprimindo diretamente o gás, descarregando-o quando uma determinada pressão é atingida.
Os compressores de ar comumente usados no mercado incluem compressores de ar de pistão, compressores de ar de parafuso (os compressores de ar de parafuso são divididos em compressores de ar de parafuso duplo e de parafuso único), compressores centrífugos, compressores de ar de palhetas e compressores de ar scroll. Abaixo estão as definições de vários tipos de compressores. Os compressores do tipo came-, do tipo diafragma-e da bomba de difusão não estão incluídos porque têm aplicações específicas e são relativamente pequenos em tamanho.
Compressores de deslocamento positivo – compressores que aumentam diretamente a pressão do gás, alterando o volume do gás. Compressores alternativos – compressores de deslocamento positivo cujo elemento de compressão é um pistão que alterna dentro de um cilindro. Compressores rotativos – compressores de deslocamento positivo onde a compressão é obtida pelo movimento forçado de um elemento rotativo. Compressor de palhetas deslizantes – um compressor rotativo de deslocamento variável no qual as palhetas axiais deslizam radialmente em um rotor excêntrico ao corpo cilíndrico. O ar preso entre as palhetas é comprimido e descarregado.
Compressor alternativo-de líquido – um compressor rotativo de deslocamento positivo no qual a água ou outro líquido atua como um pistão para comprimir o gás e depois descarregá-lo.
Compressor de rotor duplo Roots- – um compressor rotativo de deslocamento positivo no qual dois rotores Roots se engrenam para reter o gás e direcioná-lo da entrada para a saída. Não há compressão interna.
Compressor de parafuso – um compressor rotativo de deslocamento positivo no qual dois rotores com engrenagens helicoidais se engrenam para comprimir e descarregar o gás.
Compressor dinâmico – um compressor rotativo de fluxo contínuo no qual lâminas rotativas de alta-velocidade aceleram o gás que passa por elas, convertendo energia de velocidade em pressão. Esta conversão ocorre parcialmente nas lâminas rotativas e parcialmente no difusor fixo ou no defletor de retorno.
Compressor centrífugo – um compressor dinâmico no qual um ou mais impulsores rotativos (pás geralmente laterais) aceleram o gás. O fluxo de ar principal é radial. Compressores de fluxo-axial – um tipo de compressor de velocidade, no qual o gás é acelerado por um rotor de pás. O fluxo de ar principal é axial. Compressores de fluxo-misto – também um tipo de compressor de velocidade, cujo formato do rotor combina algumas características dos compressores de fluxo-centrífugo e axial. Compressores a jato – utilizam jatos de gás ou vapor de alta-velocidade para transportar o gás de admissão e, em seguida, convertem a velocidade da mistura em pressão em um difusor.
